Специалисты сосредоточили внимание на активных формах кислорода, которые в норме вырабатываются митохондриями, так называемыми клеточными энергостанциями. В небольших количествах эти соединения необходимы для здоровой работы мозга, однако их избыток приводит к повреждению жизненно важных компонентов клеток. Исследовательская группа выяснила, что вредоносные формы кислорода, провоцирующие воспаление и гибель нейронов, генерируются именно в астроцитах.
В ходе экспериментов ученые применили специальное вещество S3QEL, которое подавляет выброс активных форм кислорода. Это соединение эффективно защищало нейроны от повреждений, но только в присутствии астроцитов, что подтвердило их центральную роль в запуске разрушительных процессов. Данное вещество подавляет окисление белков, участвующих в иммунном ответе и обмене веществ, а также нормализует активность генов, связанных с нейродегенерацией.
Испытания на мышах с моделью лобно-височной деменции показали обнадеживающие результаты. Введение S3QEL снижало активность астроцитов, уменьшало воспаление в мозге и замедляло накопление токсичных белков, даже если лечение начинали после появления симптомов.
Длительная терапия также увеличивала продолжительность жизни животных. Исследователи надеются, что их открытие ляжет в основу новых методов лечения деменции, однако для подтверждения безопасности и эффективности соединения для человека необходимы дальнейшие научные исследования.